合益百年

香港開埠初期，只是一個地瘠山多、水源缺乏的小漁村，後來才逐漸發展成一個轉口港，再發展至今天的面貌。本地的商業機構，能上百年歷史的甚少，元朗的「合益公司」是其中之一。

──而且不是「集體『回憶』」，「合益公司」現在仍然活躍地運作中。

「合益」成立之初，採取股份制實行集資。因為當時成立的目的，是有見於「舊墟」商販常被欺凌，計劃成立「新墟」以保障漁農各界的利益，設定公價、公秤，「合益公司」從中收取服務費以支持運件，所以創立人之一的鄧英生要求元朗的每一條鄉村定要入股，不管是「一村一姓」還是「一村多姓」，凡有「祖堂」者都要合資，致使成立時的 10,000 股股分當中，有 5,000 股 ( 每股 2 元，約等如當時一擔穀的價錢 ) 都是散落在元朗鄉村村民手上的。我們家中，共有兩份，手持 8 股，所以昨晚「合益」舉辦 100 周年的宴會，也有參與。

「舊墟」就在我居住的圍村隔鄰，本地遊的旅行團中，稱作「滿清一條街」；而「新墟」在水車館街尾的一帶，我童年時仍可看到新墟的運作尾聲，現在痕跡全無了。連接新舊墟之間的大橋則仍在，只是封閉已多年，但以一條供行人使用的橋樑來說有如此寬度，便可猜想當年墟市繁盛熱鬧的情況了。