暑假月？

踏入 8 月。在我就學的年代，整個 8 月，都仍是「暑假月」；大部份的學校都會在 9 月 1 日才開學，除非那天適逢星期六或星期日，才再順延押後。

現在，似乎漸多學校，在 8 月中間已經開學。───學生要正式上課的日子已經要提早，負責教學的老師可能更要再早幾天上班，個人作出準備，或甚至要和別人開會商議事情。

如此計來，即是一般暑假的長度，是由我們年輕時大約一個半月的時間，縮減至大約一個月左右？

月餅我賣先

一些題目，想寫已久，卻蹉跎著，像今天這內容，早一個月已可寫了，卻是現在才動筆。幸好還未太遲。

中國有幾個重大的節日，應節食品輪番推出，宣傳是一波緊接一波的，頻率更是愈來愈高，但今年不知什麼原因，除了我，還有其他親友也感覺到，好像「端午」才剛過完，已經聽到看到推銷「中秋」月餅的訊息。

有餅家昔日廣告宣傳，用過「行船爭解纜，月餅我賣先」的口號。當時農曆八月中的應節食品，早幾個月已作宣傳，因為針對的並非本地消費者，而是海外市場。要贈送月餅給海外親友，是件大事，一來售價本已不菲，二來買了還要郵寄出去，昔日空郵物品不是很常做的行為；買要趁早，因為郵寄需時也長，要想親友不遲過節日正日收到賀禮，便要及早付運。

現在海外市場已有直輸商品滿足，海外寄物需時也不必像過去那麼長，但是宣傳推廣反而像比前更早開始，顯見市場競爭熾熱，大家都不敢放鬆啊。

968 的前世今生

整理家中雜物，找出一張 1998 年「陽光巴士有限公司」關於 945R 號巴士線的資料。在未出現「九巴 」968 號巴士線之前，由元朗前往港島銅鑼灣一帶，都要經過些轉駁及曲折，總的來說時間常要花上 1 小時 45 分鐘左右；中間有過一些試驗性質的新班次，當中便包括了 945R。

945R 不是全天候的，早上幾班車讓元朗市民往港島上班，黄昏幾班車讓市民下班回元朗；不論在元朗或是在港島，都只有三幾個中途站。我當時住處若前往元朗頭站或次站距離都差不多。習慣上是會到頭站排隊上車，盡量避免滿座之險；有時出門較遲，知道很可能趕不上頭站開出的尾班車，便立即决定直奔次站，追趕正由頭站開出了行駛而至途中的那班車。當年情景，我現仍歷歷在目。

968 初現時，我見是全天候的正常路線，心想若不是早晚往來上下班的時段，日間能有那麼多人穿梭元朗及港島之間，足以支持生意麼？結果見日間的新時段中，巴士也有起碼半車乘客時，頗為意外。

到手的生意

家人的遠遊，因為目的地受到熱帶氣旋的影響，而要取消，即時本來他們替當地酒店帶來的生意，本已算是「到手」了，也會失卻。

容許客人在入住前大約一天左右時間前，有權取消預訂，完全不會有金錢損失，對於酒店來說，當然要擔起很大的風險，但也無法，因為客人在規劃旅行時，會遇上很多不能確定的因素，假如酒店連「免費取消」的選擇也不提供，客人擔驚受怕下，索性連旅行也不考慮了，酒店連賭博一下的機會都沒有，生存便更困難了。

也許因為在過去的歲月中，當地受到熱帶氣旋的突襲重創次數不低，本來已到手的生意臨場被取消的情況也不罕見，所以影響所及，商舖物業的持有人都不敢要租太高，租金水平和香港相比，實不可同日而語啊。

氣旋崛起

家人會往外遊，但是天氣預測則說有個熱帶氣旋正在形成，預期走勢，便對行程有所影響。

打開「香港天文台」的手機程式，找到相關的位置去，可見那個叫「巴威」的氣旋暫時還只是一個根據概率繪成的所謂「走勢圖」，將會形成了之後是否真會那麼走動，是不肯定的，更談不上具體地預測哪天會走到哪個方位的程度了。

這種預測，根本全是「不確定因素」，只能讓自己心中產生隱憂，而無從準備任何措施，以減輕擔心，這種資訊，真是叫人哭笑不得。

連環「黑雨」

下雨天，雨勢大，先是掛上了「黃色暴雨警告」，之後是「紅雨」，再至最高級別的「黑雨」；消散也是徐徐的，「黑雨」先改成「紅雨」，再到「黃雨」，之後才所有解除。

明知天氣壞，因有事要辦，仍要外出；雖然在地點、時間、程度上，都不是適逢最惡劣的情況了，不過也頗狼狽。

後來回了家，沒想到居然又見，先掛上「黃雨」，之後是「紅雨」、「黑雨」、「紅雨」、「黃雨」如此再一次循環。我不必再外出，家人卻仍要冒雨歸家，是禍躲不過啊。

理貨事宜

香港地少人多，商店舖租高昂；店子常很細小，且在有限空間内，盡量擺放貨品，顧客在内走動，常感困難。

本已甚狹窄的通道，店員理貨時又會佔用，常常紙箱堆叠，有時更見他們豎起梯子，攀高爬低的，顧客要想空手徒步經過也未必可能，更別說要推著購物車子。

整理貨品陳列，是要方便顧客挑選，從而購買，做成生意。因為理貨而阻礙顧客瀏覽和購物，是「本末倒置」也。

鴿群

在居住的元朗區，見野鴿群頗眾。從前看影視作品中，在歐洲的大型廣場上，鴿群就算有陌生人走近也不會被驚走，感覺十分新鮮，沒想到之後在香港也可常見如此情況。

香港政府採取的好像是個「不餵不打擾」的方針，結果鴿群常出現在公園及街道上，不怎樣避忌行人；也不時站在馬路上，司機不想把車子輾壓過牠們的話，便只有減速、迴避，不是沒有影響的。

政策上鼓吹「不餵」容易理解，但鴿群擾民，而市民卻要對她們「不打擾」，卻是為何？如果說政府要打撃非法賭檔或「一樓一鳳」，先從打撃用家方面著手，希望能令需求減少，賣家知道難以圖利，也許便會撤出市場，道理便易明，但市民不餵鴿，鴿群恐怕也無足够智力結論出再留在該地方都不會有食物供應，再作它去吧，那如果完全「不作為」的話，鴿群聚集的問題如何可解決呢？

AI In and Out

「人工智能」就算多具智慧，也要有「輸入」才有「輸出」。現在看 AI 的程式，你給它一些人或物的材料，再告訴它演化成某位畫家風格的畫作，常有驚喜。───當然那畫家應要有若干程度知名度啦，那也已經很利害了。

但細想一下，依從某畫家的風格「輸出」畫作，應該是全個過程中最容易一環，更困難許多的，其實是單憑看著一幅作品，然後總結羅列出創作者的「風格」是什麼。極抽象的「風格」，若可具體化起來，便可當成一條方程式；之後在方程式中加入任何參數，都可以從而產生變化，再「輸出」結果。

有不少表演者扮演名人維妙維肖，秘訣是找出那些名人的招牌表情、動作、語氣、用詞等，加以放大誇張演繹出來。「找出那些特點」這動作比起「放大誇張那些特點」的行為更重要也更困難。就算換成一個所謂專家，要他們具體說出某畫家的「風格」是哪些元素及特色，也未必能成功，現在的 AI 是如何做到的呢？細思極恐！

面容識別過關

在中港之間往來的次數，愈見頻繁，看到通過海關的安排，隨著科技的發展和應用，漸漸變更。

其中一項是「面容識別」系統的應用，這功能聞之已久，現在是實際應用了，不過真正的效果有多大，老實說，我都不能肯定。

之前看廣告中的展示，市民是可以在關閘處直接步行而過，系統檢查了面容記錄而予以通過後，便成功「過關」了，現在整個過程，仍要擺放證件掃描，且又要對鏡頭露臉、按壓手指模等等，步驟也不少。

我懷疑在其中一個環節，向鏡頭露臉讓系統檢查成功了，便會讓你通過，手指模並非必需的，不過通常那個「驗臉」的時間不短，又不能肯定是否只此已足，反正人就站在那裡，把手指放到機器上又是真正的「舉手之勞」，便順手做了，結果「過關」成功了，也不知道到底那按手指的動作是否起到作用，抑或只要再稍候，單純「面容識別」已夠。

蛇餅

很多市井俚語，都有時代性，當中涉及的人、事、物經過歲月的洗禮後，新一代的人都未必真正見過，甚至根本都不明白到底是什麼意思。聽說過，現在的一代年輕人，單看「打蛇餅」幾個字，都猜想不到這俗語是什麼意思及如何應用的，這一點，乍聽到時，確是令我有些意外的。

說到「打蛇餅」的經驗，現在已少，因為很多事情已有電子預約方式，就算聚合了多人及排隊，人龍都不會很長，更少有需要再繞多重圓圈的了。在香港，現在是在等巴士時會遇上「蛇餅」的機會大些；此外，往來中港之間時，排列通過 X 光檢查閘前，便多見「打蛇餅」。

經陸路過關前往內地，有多處選擇，固然，要到什麼目的地去，很大程度地影響到決定採用何關口，此外，交通工具是否方便、成本高低、步距長短，以至預期「蛇餅」的長度，都很重要。幾個關口中，「福田」及「蓮塘」兩處，步行路程應較短的，偏又常架起不少的「鐵馬」，輪候 X 光檢查前，要七繞八繞的，需打的「蛇餅」甚長；所以綜合各因素，有時我也喜歡沿用舊路，走「羅湖」的關口可也。

兌換外幣

新聞說有人迷信旅遊指南，認為目的地食肆是全盤接受電子付款的，結果遇上一家「只收現金」的店子，頓時狼狽不堪。

要外遊，除了在中國內地南部某些地區，以及澳門等地，可以特別直用港幣外，都需先行兌換當地貨幣現金。有些外幣，在銀行及各大小找換店都必可以港幣換入，或在旅程完結時換回作港幣的，但是有些貨幣則不那麼普及，必要作些資料搜集，看在何地點的何店子提供有關找換服務，特地前往，才可處理到。

或說，何不先到當地去，於入境時在機場或車站的找換店兌換，這一般都可行，不過匯率通常不理想，就算不能全額辦妥，能先在香港兌換部份所需的外幣，應是安全些的。可是不論在香港先換錢，還是到了當地再處理，都常有個問題：銀行或找換店只能提供大面額的外幣，真要拿到社區中使用，未必能那麼就手啊。

食肆傳承

在臉書「食在元朗」專頁上，看到「金記燒臘餐廳」宣佈結業的通告。這店位於水車館街，不少朋友把它和近「大橋街市」的另一家混淆。

現在店主榮休的「金記」我也不常光顧，除了住處不近，主要是因為主打的燒臘不大合我口味，會間中幫趁，但沒有常掛念。現在這店結業，我覺得最可惜的，是可買到本來已少食肆提供的「金錢雞」之處又再減一間了。

食肆傳承甚難，先要老字號存留未滅，而且還有繼續生存的商業價值；之後要店主的下一代有興趣接手；至於新人接手後水準能否留住舊客、吸引新客，也是個大挑戰。有些店主，自己也不把接手從事飲食業視作子女前途的首選，甚至認為辛苦供養子女成人接受高深教育後，子女根本不應該再繼續自己的辛勞；有些食肆下一代也有在店中幫忙的，但最花時間花精神的步驟，店主往往不必下一代跟從學習，那些幫手的下一代連摸黑起床都不會，何況像父母輩般投放時間精神以維持食物質素？

現見可以成功傳承的食肆，通常兩代人都有同步經營，下一代半接受指導半從旁「偷師」，才可最高度維持住食物的水準，而且也可以一個「漸」字訣逐少交棒，讓顧客反抗最小。

電子收費大勢

香港的「八達通」卡發展得很成功，不少海外地方的商家，也作借鏡及尋求合作。多年前已有人談過乘坐的士而以「八達通」付費的可能性，但現實卻久未出現；當然安裝有關機器涉及成本，「八達通」公司也會分攤利潤，也有「陰謀論者」說，的士司機以現金交易，在稅務安排上可以有很多彈性云云。

現今聽新聞，說不止政府要推行的士行業全面接受電子付款，而且更是「必須提供至少兩款電子支付方式」，「一種二維碼 + 一種非二維碼」，違規者更有機會被罰款及監禁。從完全沒有，到非有不可，兩者的差距，是何等巨大。

電子收費確係形成了一個大勢，要想不隨之而行也不能啊。

食肆變動

單只看居住的元朗一區，這個農曆年歲晚，已有好些食肆有所變化。

有些是結業；有些是搬遷；也有些是變陣取消了本來的堂食，只做外賣。同時，也有新店開張，而逆市擴展的食肆亦有，就是不多吧。

多種變動後，有些街道一下子少了幾家商舖營業，路過時頓覺冷清了許多，叫人黯然。

長途運費

收到一件中國大陸寄來的快遞郵件，賣家要求我付的運費，只是 HK$10，不知道到底已是全額，還是賣家自己承擔了部分。在香港，如果採用「順豐」，最低收費也絕不止這數，可是路途距離，反而是近者收費更高。

最近大半年，到深圳的次數增多，除了地下鐡路外，還會乘坐的士或電召車；幾種方式，以差不多的距離及車程來比較，成本都比在香港低出許多。

內地經濟發展，有目共睹，而在一些大城市的遊客區，衣食住行等等可能收費較高昂，去到一般百姓的民生地帶，生活指數還是比香港低廉。許多香港人在「淘寶」購物，因為物價加上運費，遠道運送到上門，計起來還是比在香港購買的便宜，彷彿繞遠道者卻路近，算是讓大家在生活之中，可有多個選擇。

花花世界

經濟不佳，空置的舖位甚多；經過一段日子之後，有些成了扭公仔機、彈珠機的店舖，都不能肯定是長租還是短租。

農曆歳晚，空置率又低了些，因有租出了售賣年貨的。曾經，滿街滿巷都是售賣利事封的専門店，到了這年仍有卻已少很多，反而花店為生。

從前年花店擺放的，盆桔和水仙花佔不少，不過水仙的質素及開合情況甚受天氣影響，這幾年主流變成蘭花了，大的小的高的矮的不同顏色的都有。

有個時期，蘭花開售是天價的，現已大不同。世界不停在變啊！

車飛車

乘搭長途巴士，在任何行動高速公路的段落，都可以飛快前進，不過在「落地」後，穿梭於街道及紅綠燈位之間時，便可以十分費時。因為這個原因，不同時間在起點出發的同一路線巴士，經過不同的路面阻滯後，漸漸地，會在差不多同時抵達某個中途站，如此情況，也頗常見。

在中途站的頭批乘客，等到有巴士時，自然會上車，但在隊伍較後位置的人，見到第一輛巴士已差不多滿座，而又有另一輛同一路線的巴士正駛近時，便可能考慮：後面的車有較多空座，不如多等一陣，上後面的一輛更舒服。

候車乘客會這樣變陣絕不奇怪，但就我所見，在「兩車同站」的時候，前車載客離開後，後車卻可能根本連車門也不打開，直接便駛走的！可能後面的那輛巴士也是坐滿了人，但站立著的人卻沒有前車那麼多的，候車的乘客就算同是沒有座位可坐，也會選擇在後車站立的，為何司機不給乘客這個機會？

我也試過在巴士的中途站候車，也試過刻意錯過前車，而想登上後車的；和我有相同想法的人也不少，待我們看到後車直接開走時，再想揮手阻截，都已太遲了。

這種「巴士飛站」的情況，恒常叫人氣憤。

消失的班次

有了手機程式顯示班次及車子到達個別站頭的時間後，多了乘搭巴士。現今的網絡和電腦軟件的發展下，對於巴士到達的掌握，已經高了許多，不過還是常有個情況：程式顯示車子已抵達或是說還有 1 分鐘便到達時，視線範圍內還是沒見到那班車的影子。

我猜想可能是程式知道巴士已離開了之前的一個站，便以「正常」車速推算它抵達下個站的時間，不過香港的道路太密集太細碎了，「正常」情況下若是假設了交通燈全是綠色的話，只要巴士剛好遇上一次紅燈，車程便可以延後至少幾分鐘了。

還有個不算罕見的情況：在中途站候車時，剛到的一班巴士車廂甚擠塞，見程式顯示幾分鐘後會有另一班車到達，便決定不上現時的那班車，等待一會兒；結果等了又等，那班「幾分鐘後」的車都沒出現，之後看程式，那班車還乾脆地消失了，好像從來沒出現過一樣，最新顯示的資料，又是「幾分鐘後」會有車到───那班車在我決定放棄不上最初一班車時，是還有十多廿分鐘才會出現的。

這種「班次消失」了的情況，我自己親歷過多次哩。

門診新收費

政府調節了公家醫療收費制度後，首次覆診，取長期藥物，親身體驗，到底成本增加了多少。

之前前往覆診，只有一筆 HK$50 的費用，便可見到醫生，之後醫生開了什麼藥、多少藥，除非是在清單上的特別藥款，否則皆不必再加錢。

現今如何？首先一開始，要付的診金已上調至 HK$150，3倍也。

至於藥費，每款在每 4 星期以內的時間之份量，作為一個單位，每單位收費 HK$5。我大約每半年覆診一次，計算時期要有 5 單位的份量，所以每一款藥，已要多付 HK$5 X 5 = HK$25 的成本了。藥物有好幾款哩！結果是要多付的藥費，已和診金差不多了。所以就我這次看醫生來計，成本便上升至本來的 6 倍之高了。

除了要有更高支出，取了藥單後還要再排一次隊，付了藥費才可取藥，時間上的付出，也增加了。