年代

近年多看了些討論文藝的書籍，當中一些，把過去在香港的文藝狀況及作品，逐個年代去分析。一個「年代」是指十年，這個意思大家應無異議，但若要精確地劃分，又涉及所謂「植樹問題」了。

跟我差不多時間出生的一輩，聽著「六十年代」、「七十年代」、「八十年代」如此叫法，自然也知道會有更早的「二十年代」、「三十年代」，但更早些呢？「十年代」？「一十年代」？聽起上來，皆感覺奇怪。難道像我們現今的新潮叫法，用「一零年代」？抑或其時根本未有這種「年代」的叫法？真是愈想愈糊塗。

又，每十年一數的那十年，自何時起迄？追溯到曆法開始時，我們是沒有所謂「公元零年」的，一開始便是處在「公元一年」，之前那年便是「公元前一年」；到了「公元二年」的元旦起，才是第二年的開始，那麼直到「公元十年」的最後一刻，才是活足 10 年，所以第一個「年代」，是「公元 1 年至 10 年」。

以此類推，「20 世紀 60 年代」，指的便應是「公元 1951 年至 1960 年」了。這和很多人心目中，直覺上那「公元 1960 年至 1969 年」的定義，很有距離哩！

順帶一提：「20 世紀 60 年代」這結構的說法，才最正確，可惜當我們要引用的年份會跨過不同世紀時，說話及行文會變得累贅，現在，「1960 年代」這樣的用法，已被普遍接受。約定俗成，大家溝通得到，也無不可。